La Patagonia es la región más extensa del país, está ubicada al sur del territorio nacional y tiene dos ambientes muy diferentes; la Patagonia Andina y la Patagonia Extrandina. Desde la Cordillera de los Andes, con glaciares, lagos y bosques; hasta la costa patagónica vital para aves y mamíferos marinos. Y más al sur de la Tierra del Fuego, hace su aparición la Antártida.
La Patagonia Andina es la franja montañosa del oeste, con una altura media moderada, volcanes como el Lanín y el Tronador, y numerosos pasos intermontañosos que permiten las comunicaciones con Chile.
La glaciación ha moldeado este paisaje, dando origen a profundos lagos como el Nahuel Huapi, Buenos Aires, Viedma, San Martín y Argentino. De ellos nacen numerosos ríos que desembocan en el Océano Atlántico y son alimentados por el derretimiento.
En el extremo sur de esta cordillera todavía quedan restos de aquella enorme capa glaciaria, el Campo de Hielo Continental Patagónico, compartido por Chile y Argentina y con unos 3.000 Km² en el sector argentino.
El clima de esta región varia de norte a sur, del templado al frío húmedo; y todo el año, vientos provenientes del Pacífico Sur, penetran por los valles transversales con alta humedad, permitiendo el desarrollo del bosque patagónico-fueguino. Este bosque, también llamado subantártico, es protegido en varios parques nacionales.
Se destacan centros urbanos como San Carlos de Bariloche y San Martín de los Andes; y áreas protegidas tales como el Parque Nacional Nahuel Huapi, el Parque Nacional Los Glaciares, y el Parque Nacional Tierra del Fuego.
La Patagonia Extrandina se encuentra hacia la costa atlántica y es una meseta recorrida por ríos tales como el Colorado, Negro, Chubut, Deseado y Santa Cruz, y termina en acantilados, a veces acompañados por playas. |
A 700 Km del continente, aparecen las Islas Malvinas en el Mar Argentino, formadas por dos islas mayores, Gran Malvina y Soledad, separadas por el canal de San Carlos y acompañadas por más de doscientas islas menores.
El clima de toda esta subregión extrandina es semiárido frío, con constantes vientos y escasas precipitaciones ya que vientos del Pacifico descargan casi su humedad en los Andes Patagónicos.
Es una de las zonas menos pobladas del país, con población concentrada en localidades con puertos como Comodoro Rivadavia y Río Gallegos.
La agricultura se realiza en algunos valles bajo regadío, como el Alto Valle del Río Negro, donde se cultivan manzanas, peras, ciruelas y vid, convirtiéndose en la zona vitivinícola mas austral del país.
La ganadería ovina se destaca ya que es la que mejor se adapta y la minería presenta variados recursos, explotándose principalmente petróleo, gas y carbón.
Los atractivos turísticos de esta van desde la península de Valdés hasta la Patagonia paleontológica con bosques petrificados y pinturas rupestres, como en la Cueva de las Manos en la provincia de Santa Cruz.
Además, hay que sumar la soberanía del país sobre un sector del continente antártico, separado por las agitadas aguas del Pasaje de Drake.
Existe una conexión entre Tierra del Fuego y esta sección de la Antártida, ya que una serie de archipiélagos montañosos y volcánicos que forman las Georgias del Sur, Orcadas del Sur, Sandwich del Sur y Shetland del Sur, se relacionan a los Andes.
Argentina ejerce permanencia permanente desde 1904, con bases y destacamentos en los que se llevan a cabo trabajos geológicos, paleontológicos y meteorológicos, entre otros. |
